Sir Richard Arkwright, Penemu Mesin Pintal

Sir Richard Arkwright adalah penemu mesin pintal (1769), bapak sistem pabrik,pengusaha industri tekstil, perwira tinggi polisi, warga negara Inggris. Ia lahir di Preston, Lancashire, Inggris pada tanggal 23 Desember 1792 dan meninggal di Cromford, Derbyshire, Inggris, pada tanggal 3 Agustus 1792 pada umur 60 tahun.

Sir Richard Arkwright anak bungsu. Sir Richard Arkwright tidak tamat SD. Pada umur 10 tahun Sir Richard Arkwright bekerja sambil belajar pada tukang pangkas rambut. Sesudah jadi tukang pangkas rambut beberapa bulan Sir Richard Arkwright bekerja sambil belajar pada tukang membuat wig (rambut tiruan). Sesudah itu Sir Richard Arkwright menjadi pembuat wig dan mengembara hampir keseluruh Inggris untuk menjual wig. Selama menjelajah desa Sir Richard Arkwright sering melihat orang memintal benang dan menenun kain. Pada umur 20 tahun Sir Richard Arkwright kawin dengan Patience Holt. Pada tanggal 19 Desember 1755 anaknya yang pertama lahir. Anak laki-laki dan ia beri nama Richard. Tapi tahun berikutnya Patience Holt meninggal. Enam tahun kemudian ia kawin lagi dengan Margaret Biggins dan dikaruniai anak perempuan. Sir Richard Arkwright mendapat harta warisan dari ayahnya. Dengan harta itu Sir Richard Arkwright mendirikan took wig.

Tapi wig tidak menghasilkan banyak untung baginya. Benda yang seperti rambut, ialah benang, mulai menarik perhatiannya. Harga benang sangat mahal karena pada waktu itu di Inggris belum ada pabrik, belum ada mesin, dan belum ada listrik. Bahkan mesin uap pun belum ada. Kain kapas masih di impor dari India dan harganya sangat mahal. Di Inggris hanya ada benang wol, linen (rami), dan sutra. Wol dan rami terlalu kasar, sedangkan sutra terlalu halus. Pada usia sekitar 20 tahun, Sir Richard Arkwright mulai berpikir cara memintal (membuat) benang kapas yang kuat.

Pada waktu itu sidah ada alat pintal. Tapi sebuah alat pintal hanya menghasilkan seutas benang. Pada tahun 1764 Hargreaves membuat alat pintal yang menghasilkan 30 benang. Tapi benang yang dihasilkan Hargreaves kurang kuat. Setelah bekerja selama 5 tahun, pada tahun 1769 Sir Richard Arkwright berhasil membuat alat pintal yang lebih baik. Benang yang dihasilkan lebih tinggi mutunya dari pada benang buatan Hargreaves.

Dua tahun kemudian (1771) di Cromford, Sir Richard Arkwright mendirikan pabrik pintal benang yang pertama di dunia. Pabrik itu bertenaga air dan dapat menghasilkan benang bermutu tinggi dengan cepat sekali. Tapi buruh-buruhnya mulai kuatir. Mereka menggira, bila produksi benang sudah terlalu banyak, mereka akan dipecat. Maka mereka lalu berontak dan menghancurkan pabrik itu. Namun kesulitan belum berhenti disini. Dari berbagai pihak datang protes dan tuduhan. Sir Richard Arkwright dituduh mencuri hasil penemuan orang lain. Arkwirght diseret ke penggadilan. Sir Richard Arkwright kalah. Sir Richard Arkwright kehilangan partnernya. Tapi karena sifatnya yang sabar dan suka humor, dengan bantuan sahabat-sahabatnya akhirnya Sir Richard Arkwright dapat mendirikan industri pemintalan di beberapa tempat. Menjelang tahun 1789 ia mempunyai 8 pabrik pemintalan, yang 5 buah terletak di Derbyshire. Sebelas pabrik milik orang lain menggunakan mesin pintal buatan Sir Richard Arkwright. Pada tahun 1782 Sir Richard Arkwright mempunyai 5.000 karyawan dan modal sebesar $200.000 atau kira-kira 269 juta rupiah.

Zaman sekarang seluruh dunia mengakui bahwa Sir Richard Arkwright lah yang menemukan mesin pintal bertenaga air. Ia bekerja 16 jam sehari. Karena tidak tamat SD, Sir Richard Arkwright merasa harus mengejar ketinggalanya. Pada malam hari sampai umur 50 tahun Sir Richard Arkwright belajar tata bahasa dan pengetahuan yang lain. Ia mati sebagai jutawan. Enam tahun sebelumnya meninggal (1786) Sir Richard Arkwright mendapat gelar bangsawan dari Raja George III.

Baca selanjuntnya...

Antoine Laurent Lavoisier, Penemu Sistem Nama Kimia

Antoine Laurent Lavoisier adalah ahli kimia Prancis, bapak kimia modern, penemu teori dan istilah oksigen , menumbangkan teori flogisto, penemu system nama kimia, pengarang buku pelajaran ilmu kimia yang pertama di dunia. Antoine Laurent Lavoisier juga menemukan perbedaan unsur dan senyawa, pentingnya oksigen bagi pembakaran dan pernafasan, pentingnya pengukuran yang cermat dalam reaksi kimia. Ia berhasil membuktikan hukum konservasi materi atau masa. Kecuali ahli kimia, Antoine Laurent Lavoisier  juga ahli ekonomi, ahli pertanian, ahli eksperimen, ahli teori kimia, pegawai pemerintah yang cakap, yang memperbarui system pengukuran dan penimbangan untuk seluruh Eropa.

Antoine Laurent Lavoisier lahir di Paris, Perancis, pada tanggal 26 Agustus 1743 dan meninggal di Paris juga pada tanggal 8 Mei 1794 pada umur 51 tahun karena di penggal kepalanya dengan pisau gilotin oleh kaum revolusioner. Tubuhnya dilemparkan ke sebuah lubang yang berisi banyak mayat. Ia dipenggal bersama 27 orang yang dianggap aristocrat, termasuk ayah mertuanya. Kata orang, sebelum mati Lavoisier minta diberi waktu untuk menyelesaikan eksperiment ilmiahnya. Kepada hakim ia mengatakan ,"Saya bukan orang bangsawan. Saya ilmuwan.” Tapi hakim menjawab, “Republik tidak membutuhkan ilmuwan!" Setelah Lavoisier mati, Lagrange, ahli matematika Prancis Joseph Louis Langrange, memberi komentar, "Memotong kepala Lavoisier hanya membutuhkan waktu satu detik, tapi untuk menumbuhkan kepala  (secerdas itu) seratus tahun pun mungkin belum cukup."

Antoine Laurent Lavoisier sudah menyusun skema pertama yang tersusun rapi tentang sistem kimiawi (bekerja sama dengan Berthollet, Fourcroy dan Guyton de Morveau). Dalam sistem Lavoisier (yang jadi dasar pegangan hingga sekarang) komposisi kimia dilukiskan dengan namanya. Untuk pertama kalinya penerimaan suatu sistem kimia yang seragam dijabarkan sehingga memungkinkan para ahli kimia di seluruh dunia dapat saling berhubungan satu sama lain dalam hal penemuan-penemuan mereka.

Antoine Laurent Lavoisier merupakan orang pertama yang dengan gamblang mengemukakan prinsip-prinsip penyimpanan jumlah reaksi benda kimia tanpa bentuk tertentu: yakni reaksi dapat mengatur kembali elemen yang benar dalam substansi semula tetapi tak ada hal yang terhancurkan dan pada akhir hasil berada dalam berat yang sama seperti komponen asal. Keyakinan Antoine Laurent Lavoisier tentang pentingnya kecermatan menimbang bahan kimiawi melibatkan reaksi yang mengubah ilmu kimia menjadi ilmu eksakta dan sekaligus menyiapkan jalan bagi banyak kemajuan-kemajuan di bidang kimia pada masa-masa sesudahnya.

Ayah Antoine Laurent Lavoisier adalah ahli hukum yang kaya. Sejak kecil Antoine Laurent Lavoisier dimanjakan ibunya dan bibinya. Tapi mereka mendidik Antoine Laurent Lavoisier dengan baik dan Antoine Laurent Lavoisier tidak menyia-nyiakan suasana yang menguntungkan itu. Antoine Laurent Lavoisier sendiri mengidap penyakit dyspepsia (pencernaan) yang kronis, hingga ia terpaksa harus banyak tinggal di rumah. Ayahnya mengharapkan Antoine Laurent Lavoisier jadi ahli hukum. Disamping belajar hukum Antoine Laurent Lavoisier juga kuliah di College Mazarin dan mempelajari matematika, astronomi, kimia, dan botani.

Antoine Laurent Lavoisier punya sifat yang unik, yaitu selalu ingin memperbaiki keadan. Antoine Laurent Lavoisier juga gemar menulis. Pada umur 23 tahun Antoine Laurent Lavoisier menulis tentang cara terbaik untuk menerangi sebuah kota dengan lampu. Karena esai  itu Antoine Laurent Lavoisier mendapat medali emas dari Lembaga Ilmu Pengetahuan Prancis. Antoine Laurent Lavoisier juga menulis tentang gypsum, kilat, aurora, dan tentang air. Antoine Laurent Lavoisier membantah anggapan pada waktu itu bahwa air bila dipanasi terus – menerus akan jadi tanah. Karangan- karangan tersebut menyebabkan Antoine Laurent Lavoisier diangkat jadi anggota Lembaga llmu Pengetahuan Prancis pada umur 25 tahun (1768).

Pada tahun itu juga Antoine Laurent Lavoisier menjadi anggota Ferme Generale, Ialah perusahaan yang bertugas mengumpulkan pajak untuk raja. Tiga tahun kemudian (1771) pada umur 28 tahun Antoine Laurent Lavoisier kawin dengan Marie-Anne, anak perempuan pejabat penting di perusahan itu. Ketika itu Marie- Anne baru berumur 14 tahun dan 14 tahun lebh muda  daripada Antoine Laurent Lavoisier. Antoine Laurent Lavoisier sungguh beruntung mendapatkan gadis itu karena Marie- Anne cantik, cerdas, dan jadi pendamping yang benar- benar cakap dan setia. Dialah yang menulis, membuat catatan, melengkapi gambar, membuat koreksi, dan sebagainya, untuk karya tulis Lavoisier. Pendek kata Marie – Anne adalah sekretaris, editor, copy editor, korektor, illustrator, dan sebagainya, bagi buku Antoine Laurent Lavoisier. Sayangnya mereka tidak dikaruniai anak.

Antoine Laurent Lavoisier adalah orang yang sangat aktif. Antoine Laurent Lavoisier melakukan bermacam-macam pekerjaan. Antoine Laurent Lavoisier belajar geologi pada Guettard selama 3 tahun, ikut menyusun peta geologi Prancis, jadi direktur dan bendaharawan Lembaga Ilmu Pengetahuan Prancis, merangkap jadi direktur bank. Ketika pemerintah kekurangan mesiu , Antoine Laurent Lavoisier memperbaiki metoda pembuatan saltpeter . Antoine Laurent Lavoisier diangkat jadi anggota Komisi Mesiu Nasional . Antoine Laurent Lavoisier juga aktif di bidang politik, social, dan pertanian. Antoine Laurent Lavoisier mengusulkan pensiun di hari tua dan pembaruan pajak. Antoine Laurent Lavoisier mengadakan pembaruan pertanian dengan menunjukkan metode bertani secara ilmiah. Antoine Laurent Lavoisier diangkat jadi anggota komisi yang membakukan sistem pengukuran untuk seluruh Eropa.

Antoine Laurent Lavoisier juga memberi sumbangan dalam bidang penyelidikan geologi, dan menyumbangkan pula dalam bobot yang meyakinkan di bidang fisiologi. Dengan percobaan yang teramat hati-hati (bekerja sama dengan Pierre Simon de Laplace), dia mampu menunjukkan bahwa proses fisiologi mengenai keringatan atau bersimbah peluh adalah pada dasarnya sama dengan proses pembakaran lambat. Dengan kata lain, manusia dan bangsa binatang menimba energi mereka dari proses pembakaran organik yang perlahan dari dalam, dengan penggunaan oksigen dalam udara yang dihimpunnya. Penemuan ini saja --yang mungkin arti pentingnya setara dengan penemuan William Harvey tentang peredaran darah-- sudah cukup mendudukkan Lavoisier dalan daftar urutan buku ini. Tambahan pula, Lavoisier punya makna amat penting berkat formulasinya tentang teori kimia sebagai titik tolak tak tergoyahkan bagi sektor pengetahuan kimia pada jalur yang tepat. Dia umumnya dianggap sebagai "Pendiri ilmu kimia modern", dan memang dia patut mendapat julukan itu. "Daftar Periodik Unsur" modern yang dasarnya merupakan perluasan dari daftar Lavoisier.

Baca selanjuntnya...

Johannes Gutenberg, Penemu Mesin Cetak

Johannes Gutenberg adalah warga negara Jerman, penemu sistem produksi karya cetak yang mampu menghasilkan karya cetak secara besar-besaran. Dengan kata lain Johannes Gutenberg adalah penemu mesin cetak, tinta cetak, huruf cetak yang dapat dilepas dan dipasang, penemu metode mencetak, penemu metode membuat huruf cetak dari campuran logam dan hal-hal lain yang menimbulkan revolusi di bidang perbukuan dan persuratkabaran. Selama lima abad lebih sistem cetak Gutenberg hampir tidak mengalami perubahan yang berarti.

Johannes Gutenberg lahir kira-kira pada tahun 1397 di Mainz, sekarang di Jerman dan meninggal pada tanggal 3 Februari 1468 di Mainz juga pada umur kira-kira 71 tahun. Johannes Gutenberg mengalami nasib seperti Goodyear, penemu vulkanisasi karet, yang terjerat hutang dan tidak sempat menikmati hasil penemuaannya bahkan hidup sengsara karena penemuuannya. Namun tak dapat dipungkiri bahwa penemuan kedua orang yang malang itu sangat bermanfaat bagi umat manusia. Penemuan Gutenberg dan Goodyear memperkaya orang lain tapi menimbulkan malapetaka bagi penemunya.

Tak dapat yang banyak kita ketahui tentang riwayat Gutenberg. Johannes Gutenberg anak seorang bangsawan yang mempunyai perusahaan kecil. Perusahaan itu mempunyai produksi kaca dan pemotong permata. Johannes Gutenberg mempunyai beberapa karyawan dan murid yang dididik sebagai pengrajin. Pada waktu itu di Mainz ada persekutuan pengrajin yang disponsori para pemilik modal. Berulang-ulang terjadi pertengkaran antara kedua kelompok itu dan Johannes Gutenberg pernah dibuang (diusir) dari kota Mainz. Pada tahun 1438 pada umur 41 tahun Johannes Gutenberg mengadakan kontrak dengan Heilmann, Riffe, dan Dritzehn. Mereka meminjamkan sejumlah uang kepada Johannes Gutenberg untuk mendirikan sebuah perusahaan. Johannes Gutenberg merahasiakan perusahaannya. Mereka bertengkar di dalam pengadilan dan akhirnya diketahui bahwa Johannes Gutenberg sedang membuat percetakan.

Pada bulan Oktober 1448 Johannes Gutenberg meminjam uang lagi kepada Johann Fust, pemilik bank kaya raya. Dua tahun kemudian Johannes Gutenberg meminjam sebanyak itu lagi kepada Fust. Fust dijadikannya rekan usaha dan percetakannya dijadikan jaminan. Tapi Gutenberg terus menerus meminjam uang hingga jumlah seluruhnya 2.026 Guilder, suatu jumlah yang tak mungkin terbayar kembali oleh Johannes Gutenberg. Uang sebanyak itu belum termasuk bunga. Tak lama kemudian timbul pertengkaran. Fust tidak sabar. Ia ingin uangnya segera kembali dengan keuntungan besar. Sedangkan Johannes Gutenberg tidak pernah puas diri. Johannes Gutenberg selalu menyempurnakan percetakannya hingga tak kunjung selesai.

Akhirnya Johannes Gutenberg dan Fust bertengkar di depan pengadilan. Johannes Gutenberg kalah dan seluruh percetakannya disita dan menjadi milik Fust sesuai dengan perjanjian. Bahkan buku-buku yang sedang dicetak pun jadi milik Fust. Johannes Gutenberg jatuh miskin. Namun salah satu hasil karyanya, ialah Kitab Injil 42 baris, jadi termasyhur diseluruh dunia. Teknik cetak Gutenberg sudah tinggi mutunya bahkan sudah menggunakan tinta ganda. Pada akhir hidupnya ada orang yang berbelaskasihan pada Johannes Gutenberg. Orang itu adalah Adolph von Nassau, elektor. Johannes Gutenberg boleh tinggal di istananya, diberi pekerjaan yang sangat ringan, dan diberi gaji yang cukup untuk membeli pakaian, gandum, dan anggur.

Baca selanjuntnya...

Charles Goodyear, Penemu Ban (Vulkanisasi)

Charles Goodyear adalah warga Negara Amerika Serikat, penemu vulkanisasi. Vulkanisasi ialah suatu proses kimia untuk memper baiki mutu karet dengan jalan mencampur dengan belerang dan memanasinya. Charles Goodyear mengarang buku tentang penemuanya. Buku ini terdiri dari dua jilid dan berjudul kekenyalan karet dan variasinya (1853-1855). Charles  Goodyear lahir di New Haven, Conneticut, Amerika Serikat, pada tanggal 29 Desember 1800 dan meninggal di Neuyk City pada tanggal 1 Juli 1860 pada usia 60 tahun. Pada Agustus 1824, Goodyear menikahi Clarissa Beecher dan mereka dikaruniai 7 orang anak, salah satunya adalah William Henry Goodyear.

Ketika masih remaja, Charles Goodyear bercita-cita jadi pendeta, Tapi ayahnya punya perusahan kecil yg memproduksi barang-barang dari besi seperti pacul, sabit, gergaji. Pada umur 21 tahun Charles Goodyear jadi karyawan ayahnya, tapi ketika Charles Goodyear berumur 30 tahun perusahan ayahnya bangkrut. Anak-anak bertambah besar dan biaya semakin banyak. Charles Goodyear sering minta bantuan uang atau makanan dari tetangga atau teman-temanya. Charles Goodyear sering meminjam uang dan tidak sanggup mengembalikanya.

Pada tahun 1830 dunia sedang mengalami demam karet dan Charles Goodyear pun tertarik menggeluti dunia karet. Pada suatu hari secara kebetulan Goodyear menjatuhkan campuran karet dan belerang ke atas tungku api yg panas. Charles Goodyear sangat heran karna campuran itu tidak meleleh, dan keesokan harinya campuran itu jadi kenyal, kedap air, dan kedap udara ketika dipanaskan lagi karet tersebut tidak lekat, lembek, atau berubah bentuk. Vulkanisasi berasal dari kata vulkan ialah dewa api dalam agama orangromawi, memang pada mulanya Charles Goodyear menamakan karet itu karet tahan api.

Charles Goodyear menemukan vulkanisasi pada tahun 1839 dan kemudian mematenkan penemuannya itu pada tahun 1844. Tapi karena proses vulkanisasi begitu sederhana, maka penemuan Goodyear dibajak orang. Niat langkah Charles Goodyear mempatenkan temuannya itu didahului oleh pionir karet asal Inggris bernama Thomas Hancock yang ironisnya metode vulkanisir yang digunakanya diinspirasi dari contoh karet tahan cuaca ciptaan Charles Goodyear. Charles Goodyear pun mencoba melawan lewat jalur hukum, tapi akhirnya kalah dan kemudian kehilangan paten Prancis miliknya, dan tak hanya itu, royaltinya pun dibatalkan.

Tapi kemenangan terakhir ia peroleh setelah ia berjuang melawan para pembajak selama 13 tahun (1839-1852). Pada tahun 1851 ia meminjam uang sebesar $30.000 untuk mengadakan  pameran internasional di London. Empat tahun kemudian (1855) ia meminjam lagi sbanyak $50.000 untuk mengadakan pameran serua di Paris. Charles Goodyear bangkrut dan sempat dipenjara akibat terlilit utang.

Setelah Charles Goodyear keluar dari penjara Charles Goodyear pulang  ke Amerika Serikat. Charles Goodyear mengharapkan mendapat keuntungan besar jika produksi pabriknya laku keras. Tapi para pembajak juga berlomba mendirikan pabrik saingan yg memproduksi barang yg serupa. Sebelum dapat menikmati hasil penemuanya, Charles Goodyear meningal dunia. Orang lain yang memanfaatkan penemuannya mendapat keuntungan berlimpah-limpah. Vama Goodyear di abadikan sebagai nama perusahan karet terbesar di Amerika Serikat.

Charles Goodyear meninggal di New York pada tanggal 1 Juli 1860 dengan meninggalkan hutang sebesar USD 200.000. Namun akhirnya pengorbanan dan kerja keras Goodyear tidak sia-sia, karena keluarganya bisa menikmati itu semua melalui akumulasi royalti temuanya itu, dan yang lebih berarti lagi, namanya telah terpatri sebagai perintis industri karet modern dunia.

Goodyear Tire and Rubber Company didirikan pada tahun 1898 oleh Frank Seiberling yang merupakan produsen ban dan karet ketiga terbesar di dunia setelah Michelin dan Bridgestone. Perusahaan yang bermarkas di Ohio, Amerika Serikat ini memproduksi ban untuk mobil, pesawat terbang, dan mesin berat. Walaupun tidak memiliki hubungan, nama perusahaan ini diambil sebagai penghargaan terhadap Charles Goodyear yang menciptakan vulkanisasi karet pada tahun 1839.

Baca selanjuntnya...